Das Apollo-Projekt mit der Mondlandung als Höhepunkt bescherte der Raumfahrt einen enormen Fortschritt in sehr kurzer Zeit. Doch nach dessen Ende stagnierte die weitere Entwicklung, und das nachfolgende Shuttle-
Programm führte direkt in eine technologische Sackgasse. Als nach 2011 die Raumfähren nicht mehr flogen, verfügten die USA über kein bemanntes Raumtransportsystem mehr.